Porque é que empresas estrangeiras escolhem Portugal como base europeia

Lisboa está uma hora atrás da Europa central, o que a torna o ponto europeu com maior sobreposição com a costa leste dos Estados Unidos: cinco horas à frente de Nova Iorque no inverno e quatro no verão. Para uma operação que serve os dois lados do Atlântico, isso é meio turno ganho face a Varsóvia ou Bucareste.

Do outro lado, Lisboa perde uma hora de sobreposição com a Europa central em relação a Varsóvia, o que importa para operações cuja procura é quase toda alemã ou polaca. A vantagem atlântica e a desvantagem centro-europeia são o mesmo facto visto de dois lados, e qual delas pesa mais depende inteiramente de onde está o volume.

De décadas de emigração e de regresso, sobretudo. Entre os anos sessenta e oitenta, centenas de milhares de portugueses emigraram para França, para a Alemanha, para a Suíça e para o Luxemburgo. Muitos regressaram, e muitos filhos e netos cresceram bilingues e voltaram com o francês ou o alemão de casa.

Ao mesmo tempo, Portugal nunca dobrou conteúdo audiovisual estrangeiro para televisão, ao contrário de Espanha, Itália e França. Uma geração inteira cresceu a ler legendas em inglês, o que produz uma competência auditiva que uma sala de aula raramente produz.

O espanhol vem da proximidade e da fronteira, e é o mais sobrestimado dos quatro: compreensão passiva é quase universal, competência profissional de atendimento é bastante mais rara e deve ser testada como qualquer outra língua. O alemão e o neerlandês concentram-se geograficamente, sobretudo no Algarve e em Lisboa.

Proteção substancial do trabalhador, que é bom para a retenção e limita a flexibilidade de saída. O despedimento sem justa causa é difícil e caro; a extinção do posto de trabalho e o despedimento colectivo têm procedimentos formais, prazos e compensações definidas por lei, e são impugnáveis em tribunal.

O período experimental dá alguma margem e é mais curto do que a maior parte dos empregadores estrangeiros espera: noventa dias para a generalidade das funções, cento e oitenta para cargos de complexidade técnica elevada ou de confiança, e duzentos e quarenta para cargos de direcção. Passado isso, o vínculo é sério.

A leitura correcta não é que o mercado é rígido, é que a decisão de contratar tem de ser tomada com mais cuidado e o processo de recrutamento tem de ser melhor. Empresas que trazem uma cultura de contratar depressa e despedir depressa descobrem que só metade dessa frase funciona aqui.

Quando o critério dominante é o custo por posto e não há restrição de residência de dados nem necessidade de sobreposição horária europeia. Nesse caso, o Uzbequistão e as Filipinas ficam mais de sessenta por cento abaixo de Lisboa e Portugal não tem argumento que compense a diferença.

Quando o volume é alemão, polaco, checo ou húngaro. A Polónia é o mercado certo para essas línguas, é mais barata, e tem mais profundidade em perfis de engenharia muito específicos. Dizer o contrário seria vender-lhe uma decisão pior por conveniência nossa.

E quando é preciso escala muito rápida em funções de entrada. Portugal tem dez milhões de habitantes e as duas áreas metropolitanas são disputadas. Montar trezentos postos de atendimento em três meses é possível em Manila e não é realista em Lisboa, e um fornecedor que lhe disser que é está a comprometer-se com uma rotação que vai pagar mais tarde.

Não por índices internacionais agregados, que medem populações inteiras e dizem pouco sobre o perfil concreto que vai contratar. Portugal aparece consistentemente bem nesses índices, e isso não garante que o candidato à frente saiba conduzir uma reunião difícil em inglês.

Teste na tarefa. Para uma função de atendimento, uma simulação de chamada com um cliente irritado; para engenharia, uma discussão técnica sobre uma decisão de arquitectura; para gestão, uma apresentação de cinco minutos seguida de perguntas. A competência que importa é a da função, não a do exame.

Espere um nível médio alto e uma cauda. A distribuição portuguesa em inglês é boa na média e tem variância, sobretudo entre gerações e entre formações. Assumir competência uniforme porque o país pontua bem produz surpresas na primeira semana de operação.

E distinga compreensão de produção. Muitos candidatos compreendem inglês perfeitamente e produzem com hesitação, o que é suficiente para trabalho técnico assíncrono e insuficiente para atendimento telefónico. São funções diferentes com requisitos diferentes, e tratá-las como uma só é como se recruta mal.